설 명절이 지나고, 다시 일상으로 돌아왔다. 지난 설 연휴 밥상의 화두는 무엇이었을까? 크게 ‘민생안정지원금’과 ‘완주-전주 통합’ 그리고 ‘지방 선거’로 요약된다. 먼저, 완주군이 300억 원 규모의 민생안정지원금을 마련, 설 명절 전에 전 군민에게 인당 30만원씩 지급했던 게 군민 생활 안정과 지역경제 활성화에 적잖은 도움을 준 것으로 분석됐다. 실제 봉동읍에서 식당 운영하는 김 모(47)씨는 “요즘에는 하루에 3~4명 올 때도 있다. 문 열고 가장 힘든 시기”라며 “그래도 완주군이 민생안정지원금을 지급하고 나서 가족이나 단체 예약이 늘어 그나마 조금 나아졌다”고 말했다. 고산면에 사는 박 모(42)씨도 “설 명절에 음식 장만을 해야 하는데 물가도 많이 올라 부담이 됐는데, 다행히 민생안정지원금이 나와 부담을 덜게 됐다”며 “앞으로 완주군의 재정 여건이 나아져 군민들에게 다양한 혜택이 돌아왔으면 좋겠다”는 바람을 전했다. 올 설 연휴에는 ‘완주-전주 통합’ 이야기도 밥상에서 빠지지 않았다. 그도 그럴 것이 자녀들이나 친척들도 이미 이와 관련해 TV, 신문 등 여러 매체를 통해 뉴스를 접했고, 설 명절 전에 통합추진단체가 완주 곳곳에 게시한 현수막을 통해서도 지역의 ‘뜨거운 이슈’라는 것을 눈으로 확인했기 때문이다. 통합추진단체가 내건 현수막은 “통합되면 청사를 완주에 짓고, 터미널도 완주로 이전 한다”는 등 완주-전주 통합을 촉구하는 내용들이었다. 완주군 지역 정치인들과 단체들도 현수막에 새해 인사와 함께 “완주군민 무시하는 일방적인 행정 통합 철회해야한다”는 등의 통합 반대 문구를 넣어 군민들과 고향을 찾은 귀성객들에게 홍보했다. 내년 6월에 치러질 지방선거 역시 설 밥상에 오르내렸다. 아직 이르기는 하지만 지방선거는 완주-전주 통합과 함께 현재 완주군민의 최대 관심거리 중 하나다. 때문에 올 설 명절을 앞두고 내년 지방선거에 도전할 후보자들이 게시대나 도로 곳곳에 현수막을 내걸고 자신을 알리는데 열을 올렸다. 이른 바 ‘현수막 정치’다. 굳이 일일이 확인하지 않아도 현수막을 보면 대략 ‘누가 도지사, 교육감, 군수, 도의원, 군의원에 출마하는 지’를 알 수 있다. 지방선거가 1년 남은 올해 6월부터는 본격 선거 모드로 들어가면서 후보군도 윤곽이 조금씩 들어날 것으로 전망된다. 한 지역 전문가는 “완주군은 올해 탄핵 정국에다 완주-전주 통합과 관련한 주민투표, 하반기에는 지방선거 모드로 전환되면서 어수선한 분위기가 이어질 것으로 예상된다”며 “주민들이 갈등과 분열이 없도록 지역 정치인들이 서로 협력해 완주군을 잘 이끌어야한다”고 조언했다.