요즘, 완주-전주 통합 재추진으로 완주군민들의 분위기가 심상치 않은 것 같다. 필자는 지난 2013년 완주-전주 통합 추진과정에서 생긴 악몽이 되살아나지 않을 까 걱정이다. 찬반투표 당시 필자는 완주군선거관리위원으로 통합 추진 과정을 생생히 지켜봤다. 당시 완주 군민들은 찬성과 반대 양쪽으로 나뉘어 서로 대립하고, 비난하며 갈등이 심했던 것으로 또렷이 기억하고 있다. 그런데 이런 상황을 잘 알지도 못하는 전주권에 있는 일부 정치인들과 인사들이 다시금 그때의 악몽을 되살리려 한다. 그들이 제시하는 주장의 핵심은 완주와 전주를 하나로 묶어 소멸위기에 놓인 전북의 변혁을 이끌어 낸다는 것이다. 설령 통합이 된다 하더라도 소멸위기에 놓인 전북을 되살릴 수 있을까? 정말 그들에게 물어보고 싶다. 전북이 소멸하고 있는 지, 소멸하고 있다면 그 원인이 무엇인지, 그렇다고 한다면 완주-전주 통합이 소멸해가는 전북을 되살릴 수 있는 방법이긴 한지, 민주주의 꽃이라 불리는 지방자치라는 가치를 훼손할 만큼 가치우위에 있다고 말할 수 있는 지 되묻고 싶다. 어차피 완주와 전주가 통합이 된다하더라도 광역시가 될 수가 없다. 그런데도 굳이 하겠다는 것은 ‘완주를 전주에 흡수통합 하겠다’는 논리밖에 달리 설명이 안 된다. 그나마 전주권에 있는 일부 단체는 통 큰 양보로 완주-전주 통합을 성사 시키라고 요구하고 있다. 필자는 오히려 이 단체가 주장하는 것이 솔직하다고 생각한다. 하지만 곰곰이 생각 해 보라. 상생 발전하고자 하는데 왜 통 큰 양보를 한단 말인가? 필자가 추측하기로는 통합이후 결과는 누구라도 예상할 수 있듯, 완주군민들의 희생 하에 이뤄지는 것이다. 그렇기 때문에 완주군민들을 어루만지기 위해 통 크게 양보하자는 것으로 밖에 들리지 않는다. 그나마 완주군민들을 생각해 주는 것은 감사하게 생각한다. 얼마 전 한 단체가 통합을 위해 20개 제안사업을 제시한 바 있다. 왜 이렇게 장황하게 제안을 할까? 이 또한 완주군민들의 희생이 따르기 때문에 보장을 받기위해서 하는 말 아닌가? 완주군민을 위하는 마음은 감사하나, 필자는 지켜지지 못할 약속으로 본다. 현재 완주군에서는 위 단체가 주장하는 20개 제안사업 중 하나이고, 완주군민들이 가장 우려하는 일이 상관 면에서 발생하고 있다. 통합전인데도 불구하고 상관 면에 의료폐기물 설치문제로 시끄럽다. 통합이 된다면 위와 같은 일은 더 쉬워질 것이다. 통합 전 원주군, 청원군, 가까운 익산군(함열읍)을 보라. 지금 통합전의 상황을 그리워하는 사람들이 대부분이다. 반면교사로 삼아야 할 대목이다. 완주군은 전북특별자치도 14개 시·군 중 유일하게 인구가 증가하고 있고, 특히 시(市)로 승격하기 위해 시동을 걸고 있는 것으로 알고 있다. 필자는 22대 총선에서 완주군을 ‘완주시’로 승격시키겠다는 공약을 내걸었다. 이유는 완주가 전주보다 5배나 넓은 땅에다 수소 특화 국가산단을 비롯한 여러 산업단지가 조성돼 있어 자체적으로 충분히 발전할 수 있는 역량을 갖고 있기 때문이다. 완주군이 ‘시’로서의 역할을 충분히 할 수 있도록 법원을 비롯한 공공기관과 의료원, 양질의 학교를 유치해 정주요건만 제대로 갖춰진다면 전주시 다음가는 도시로 성장할 가능성은 충분히 있다고 본다. 그런 다음에, 그래도 필요하다면 완주-전주 통합을 진지하게 논의해도 늦지 않다고 생각한다. 이 또한 완주군민 스스로가 판단할 문제이다. 필자가 느끼기에 지금도 완주군민들은 완주-전주통합문제에 관한 이야기들을 쉽게 꺼내지 않는다. 예전의 아픈 상처를 다시 들춰내기가 두렵기 때문일 것이다. 이제 좀 아물어 가고 있다. 그런데 걱정이 앞선다. 그렇기에 필자는 지나가는 개구리에게 돌을 던지듯이 완주-전주 통합이라는 돌을 함부로 던지지 않기를 바란다. 2013년, 그때의 분열된 완주를 지켜본 나로서는 그때의 악몽이 되살아나지 않기를 바랄 뿐이다. /김정호 변호사 (완주동학농민혁명사업회장)