최근 언론과 방송에서 최순실과 정유라 모녀, 세월호 7시간 의혹, 그리고 박근혜 대통령 탄핵 등에 대한 뉴스가 지속적으로 터져나오고 있다. 그리고 다른 의미로 국민들의 이목을 집중시키는 뉴스로 대한민국 국민의 성숙한 참여의식을 보여주는 촛불 집회가 연일 화제가 되고 있다. 대한민국을 상징하는 하나의 아이콘으로 자리 잡은 촛불 집회는 국민의 정치 참여가 얼마나 큰 힘을 발휘할 수 있는지를 보여준다. 촛불을 통한 국민의 정치 참여는 부정한 권력에 대해 변화를 요구하고, 국민 스스로를 정치의 주인으로 변모시켰으며, 나아가 대한민국 사회 전반에 걸쳐 변화의 물결을 일으키고 있다. 정치 참여는 대표적인 사회적 자본(social capital)에 해당한다. 사회적 자본이란 일반적으로 사람과 사람 사이의 협력과 사회적 거래를 촉진시키는 일체의 신뢰, 규범, 연결망 등 사회적 자산을 포괄하여 지칭하는 의미이다. 사회적 자본의 특징을 간단히 살펴보면 이는 개별적으로 보유하는 자본이 아닌 관계 속에 내재하는 자본이다. 또한 그 이익이 배타적이지 않고 공유되는 특성을 가지며, 지속적으로 유지하려는 노력이 필요하다. 다다익선(多多益善)이라는 말이 적용될 수 있는 영역이라고 생각하면 될 거 같다. 현 시국을 돌이켜보면 우리의 정치 참여가 사회적 자본으로서의 역할 그 이상으로 해내고 있음을 느낀다. 서로 얼굴도 모르는 수많은 인파가 같은 목적을 가지고 광화문에 모인다. 또한 참여자들은 일회성이 아닌 지속적인 참여를 통해 정치권, 나아가 사회 전반의 변화를 촉구하고 있다. 그리고 그 모든 행동의 결과는 현 세대뿐 아니라 앞으로 살아갈 후손들의 삶에도 변화를 가져올 것이다. 다만 언급했듯이 사회적 자본은 지속적으로 유지하려는 노력이 필요하다. 그런 이유로 일회적이 아닌 지속적인 정치 참여가 요구된다. 우리가 정치에 참여하는 방식은 다양하다. 가장 쉽게 떠오르는 것은 국회나 지방의회에 진출하여 정치인의 삶을 사는 것이다. 그리고 단체를 조직하여 정책 형성에 영향을 미치는 방식도 있다. 그리고 선거일에 투표소에 나아가서 유권자의 한 사람으로서 투표하는 것도 그 하나다. 각 후보자의 정책을 비교하고 자신의 가치관에 따라 투표하면 된다. 그리고 선거관리위원회에서 지속적으로 홍보하는 정치후원금(정치후원금센터 : www.give. go.kr) 기부도 참여의 한 방식이다. 정치후원금은 정치인이 불법적인 정치자금의 유혹을 벗어나 소신껏 활동할 수 있는 환경을 국민의 손으로 만들자는 취지로 운영되는 제도이다. 이 밖에도 다양한 정치 참여 방식이 존재하고 있다. 다양한 참여의 방식에서 어떤 것을 선택할 것인지는 자신의 가치관에 따라 자유로이 결정하면 된다. 참여는 미래를 위한 저축이라고도 볼 수 있다. 저축을 하는 대표적 이유는 미래에 있을 위험에 대비하거나 보다 나은 삶을 영위하기 위해서일 것이다. 지속적으로 정치에 참여하는 것으로 사회적 자본을 저축해 나간다면 미래의 대한민국을 살아갈 우리의 아이들에게 보다 행복하고 아름다운 대한민국을 물려줄 수 있지 않을까 하는 생각을 해 본다. /이대은=완주군선거관리위원회 홍보주임